도민 행정구역 광역화에 회의적 -경남일보 도를 폐지하고 인구 100만의 광역시(열린우리당) 내지는 30~100만의 통합시·군(한나라당)으로 행정구역을 개편하는 구역개편(광역화)에 대해 도민들은 필요성을 크게 느끼지 않으나 개편될 경우 추진주체는 중앙정부가 아닌 지역이 중심이 되어야한다는 생각하고 있는 것으로 나타났다. 이같은 사실은 진주포럼이 창립 2주년을 맞아 경상대 사회과학연구원 이성진 박사팀에 의뢰해 도내 20개 시·군에 거주하고 있는 도민 1000명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 밝혀졌다. 설문조사에 따르면 구역개편의 필요성에 대해 필요함(34.2%), 매우 필요(11%) 등 필요성을 느끼는 도민은 44.2%로 나타나 절반이상이 행정구역개편의 필요성을 느끼지 않는 것으로 조사됐다. 적정구역개편안에 대해서는 50~80만 자치단체가 27.4%로 가장 많았으며 시군통합이 27%, 100만 광역시 18.3%, 소규모 통합 15.3%, 도를 2~3개 분할 9.6%, 더 작게 분할 1.6% 순으로 각각 나타났으며 구역개편의 추진주체는 지역주민 37.9%, , 지방정부 35.1%, 중앙정부 16.4%, 시민단체 9.3%, 정당 1.2% 등으로 조사돼 지역이 주체가 돼 추진해야하는 것으로 생각했다. 또 도민들은 인구 50만명을 기준으로 통합할 경우 지역발전(28%)을 가장 중요하게 고려해야 할 것으로 응답했으며 그 다음으로 생활권일치(22%), 적정인구재정(12.8%), 행정서비스 제공(12.3%), 행정경비 절약(9.3%) 순으로 나타났다. 반면 인구 100만명을 기준으로 통합할 경우에는 무려 72.5%가 주민일체감이 중요하다고 응답해 행정구역이 확대되면 이로 인해 발생하는 주민들간에 갈등과 위화감을 최우선적으로 해소해야한다고 생각하고 있는 것으로 나타났다. 그리고 통합될 경우 창원·마산·진해, 진주·사천·하동·남해, 김해·양산·밀양·창녕, 의령·함안·합천, 산청·함양·거창 등 대체로 경남권역을 5개 권역으로 나뉜 주민간에 통합인식이 대체로 높은 것으로 나타났다. 진주·사천·남해·하동 등 화합특구설치에 대해서는 진주와 사천, 하동 주민들은 대체로 찬성 응답이 반대에 비해 크게 높았으나 남해지역민들은 찬성 10.3%, 반대 48.3%로 반대가 월등히 높아 3개 지역과 대조를 보였다.